Os alimentos industrializados (rações) para peixes de água fria são especialmente formulados para suprir as necessidades nutricionais destes organismos. Seu valor nutricional é função da capacidade de fornecer energia para a manutenção dos processos vitais e material para a formação dos tecidos vivos. As proteínas são a principal matéria prima destes tecidos sendo utilizadas em sua composição, crescimento e regeneração. 

Uma proteína típica apresenta perto de 50% do peso em Carbono, 16% de Nitrogênio, 21,5% de Oxigênio e 6.5% de Hidrogênio. No organismo do peixe as proteínas ingeridas são submetidas aos processos digestórios e seus componentes utilizados para sintetizar os tecidos, sendo que a maior parte do Nitrogênio é excretada para o ambiente na forma de amônia.

A quantidade de proteínas que um peixe necessita ingerir diariamente, varia de acordo com diversos fatores, como por exemplo, seus hábitos alimentares, sendo quantitativamente menor nos peixes herbívoros e nos peixes onívoros e maior nos peixes carnívoros. 

Rações formuladas para peixes carnívoros, tipicamente apresentam um nível de proteínas superior a 45% do peso total. Por outro lado, os peixes de água fria, como os kínguios e as carpas, por apresentarem taxas metabólicas mais baixas, em virtude da menor temperatura ambiental a que se encontram submetidos, necessitam de um teor um pouco menor de proteínas e um teor comparativamente maior de carboidratos e gorduras.